汽車過載保護器的電氣線路中允許連續通過而不至于使電線過熱的電流量，稱為安全載流量或安全電流。如導線流過的電流超過了安全載流量，叫導線過載。一般導線較高允許工作溫度為65°C。過載時，溫度超過該溫度，會使絕緣迅速老化甚至于線路燃燒。

汽車過載保護器在機械中，在軸超過所能承受的負載時，過載保護可以防止過載而造成的器械損壞。在微電子中，當電路中某處的電流過大時，過載保護可以自動切斷電源或者自動切換工作模式。

汽車過載保護器發生過載的主要原因有導線截面選擇不當，實際負載已超過了導線的安全電流；還有“小馬拉大車”現象，即在線路中接入了過多的大功率設備，超過了配電線路的負載能力。

在重要的物資倉庫、居住場所和公共建筑物中的照明線路，有可能引起導線或電纜長時間過載的動力線路，以及采用有延燒性護套的絕緣導線敷設在可燃或難燒建筑構件上時，都應采取過載保護。線路的過載保護宜采用自動開關。運行時，自動開關長延時動作整定電流不應大于線路長期允許負載電流。如采用熔斷器作過載保護時，熔斷器熔體額定電流應不大于線路長期負載電流。在采用自動開關作保護裝置時，它的電流脫扣器，在中性點接地的三相四線制中，應裝在相線上；在中性點不接地的三相四線制中，允許安裝在二相上；不接地的二相二線制中，允許安裝在一相上。

電氣線路中允許連續通過而不至于使電線過熱的電流量，稱為安全載流量或安全電流。當負載過大，導線流過的電流會超過安全載流量，這是導線過載。導線過載會導致導線溫度升高，一般導線較高允許工作溫度為65°C。導線過載時，導線溫度超過較高允許工作溫度，會使導線絕緣層迅速老化甚至線路燃燒引起大火。因此，在實際供電線路中，我們通常會有過載保護設備功能，防止負載過載導致安全隱患。